Wie is Beowulf?

Beowulf is een jonge krijger uit het volk van de Geaten, een volk dat in het huidige Zuid-Zweden leefde. Wanneer hij hoort dat de Deense koning Hrothgar wordt geteisterd door een monster genaamd Grendel, besluit Beowulf hem te helpen.

Hrothgar heeft een grote feestzaal laten bouwen, Heorot. Daar komen zijn krijgers samen om te eten, drinken en verhalen te vertellen. Grendel wordt echter woedend door het lawaai en valt 's nachts de zaal binnen. Hij doodt jarenlang krijgers, waardoor niemand hem kan stoppen.

Beowulf ziet dit als een kans om zijn moed te bewijzen. Hij reist naar Denemarken en belooft Grendel zonder wapen te bestrijden.

De strijd tegen Grendel

's Nachts wacht Beowulf samen met zijn mannen in Heorot. Wanneer Grendel verschijnt, grijpt Beowulf hem vast. Er ontstaat een enorme worsteling.

Omdat Beowulf uitzonderlijk sterk is, weet hij Grendels arm van zijn lichaam af te scheuren. Het monster vlucht naar zijn moeras en sterft daar aan zijn verwondingen.

De overwinning maakt Beowulf beroemd. Toch is het gevaar nog niet voorbij. Grendels moeder wil wraak nemen voor de dood van haar zoon. Beowulf achtervolgt haar naar haar onderwaterwoning en weet ook haar te verslaan.

Beowulf als Koning

Na zijn avonturen in Denemarken keert Beowulf terug naar zijn eigen land. Hij wordt uiteindelijk koning van de Geaten. In tegenstelling tot veel heldenverhalen draait zijn leven niet alleen om oorlog en avontuur.

Beowulf wordt een wijze en verantwoordelijke koning. Hij regeert jarenlang over zijn volk. Maar wanneer hij oud is geworden, verschijnt er opnieuw een gevaar: een enorme draak.

Een man heeft een schat uit de schuilplaats van de draak gestolen. De draak wordt woedend en begint het land van Beowulf aan te vallen.

Ondanks zijn hoge leeftijd besluit Beowulf de draak zelf te bestrijden.

De laatste strijd

Beowulf gaat samen met zijn krijgers naar de draak. Wanneer het gevecht begint, worden zijn mannen bang en vluchten ze. Slechts één krijger blijft bij hem: Wiglaf.

Samen vechten ze tegen het monster. Beowulf weet de draak uiteindelijk te doden, maar raakt zelf dodelijk gewond.

Op zijn sterfbed kijkt hij terug op zijn leven. Hij heeft zijn volk beschermd en grote daden verricht, maar weet dat hij niet aan de dood kan ontsnappen.

Beowulf sterft als een held. Zijn volk bouwt na zijn dood een grote grafheuvel voor hem, zodat toekomstige generaties zich zijn naam en daden zullen herinneren.

Wat maakte hem een held?

Beowulf bezit veel eigenschappen die in de Angelsaksische samenleving belangrijk werden gevonden. Hij is moedig, sterk, loyaal en bereid zijn leven op het spel te zetten voor anderen. Hij zoekt bovendien roem, omdat de herinnering aan iemands heldendaden volgens het verhaal na de dood kan voortleven.

Toch is Beowulf niet alleen maar een onverslaanbare superheld. Aan het einde van zijn leven wordt hij geconfronteerd met iets wat zelfs zijn enorme kracht niet kan overwinnen: de dood.

Daarom is Beowulf meer dan een verhaal over monsters en gevechten. Het is ook een verhaal over de vergankelijkheid van het leven. Een mens kan machtig en beroemd zijn, maar uiteindelijk sterft iedereen.

Wat maakte hem zo bijzonder?